Né le 20 août 1860 à Bar-le-Duc (Meuse), Raymond, Nicolas, Landry Poincaré prête le serment d'avocat en décembre 1880, après une licence en droit.
Raymond Poincaré (1913-1920)
Les débuts d'une carrière politique
Le 1er août 1886, il est élu conseiller général du canton de Pierrefitte-sur-Aire (Meuse). Un an plus tard, le 31 juillet 1887, il devient député républicain libéral de Commercy (Meuse), réélu en août 1893.
Il entame alors une carrière ministérielle : ministre de l'Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes (1893), puis ministre des Finances pour la première fois en 1894-1895. De janvier à octobre 1895, il retrouve le portefeuille de l'Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes.
Le 22 février 1903, il est élu sénateur de la Meuse. Le 17 août 1904, il épouse Henriette Benucci. Il redevient brièvement ministre des Finances en 1906, puis est élu à l'Académie française le 18 mars 1909.
Du 14 janvier 1912 au 20 janvier 1913, il est président du Conseil et ministre des Affaires étrangères, et met en place un gouvernement « d'union nationale ».
La présidence de la République
Raymond Poincaré est élu président de la République. Pendant le conflit, il souffre des limitations de sa fonction, notamment à partir du gouvernement de Clemenceau.
Il effectue plusieurs voyages officiels : en Grande-Bretagne du 23 au 29 juin 1913, puis en Espagne du 7 au 15 octobre 1913. Du 13 au 23 juillet 1914, il se rend en Russie avec René Viviani, président du Conseil, pour renforcer les alliances, deux semaines après l'attentat de Sarajevo.
La Première Guerre mondiale et l'Union sacrée
Le 4 août 1914, Viviani donne lecture aux Chambres du message de Raymond Poincaré, qui lance la formule de « l'Union sacrée » : la France « sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont rien ne brisera devant l'ennemi l'union sacrée ».
Le 13 octobre 1916, Poincaré se rend à Verdun et remet la croix de la Légion d'honneur à la ville martyre.
Le 20 janvier 1919, il reçoit la visite de Woodrow Wilson, président des États-Unis. Il effectue ensuite un voyage officiel en Belgique du 21 au 24 juillet 1919, puis en Grande-Bretagne du 10 au 14 novembre 1919.
Le 13 janvier 1920, il est réélu sénateur en violation de la loi constitutionnelle puisqu'il est encore président de la République.
Après la présidence
Sous la présidence d'Alexandre Millerand, il redevient président du Conseil et ministre des Affaires étrangères, du 15 janvier 1922 au 8 juin 1924. Il donne alors l'ordre aux troupes françaises d'occuper la Ruhr, pour obtenir de l'Allemagne les « réparations ».
Réélu sénateur de la Meuse le 6 janvier 1924, il sauve le franc menacé par la spéculation en février-mars 1924, mais la victoire du Cartel des gauches entraîne sa démission ainsi que celle du président Millerand, en juin 1924. Gaston Doumergue est élu président de la République le 13 juin 1924.
Du 23 juillet 1926 au 6 novembre 1928, il est de nouveau président du Conseil et ministre des Finances. Après l'échec du Cartel des gauches, il forme un gouvernement « d'union nationale » et engage une politique de redressement financier à laquelle son nom reste associé. Le 25 juin 1928, le Parlement adopte la loi qui fixe la valeur légale du « franc Poincaré ».
Il devient président du Conseil une dernière fois le 11 novembre 1928, avant de démissionner pour raisons de santé le 27 juillet 1929.
Le 7 octobre 1934, il est réélu conseiller général de la Meuse. Raymond Poincaré s'éteint à Paris le 15 octobre 1934.